The Morning After

"Tang ina! Akala mo sobrang guwapo mo!" nanggagalaiting sigaw ni Nova. She took a plate and forcefully threw it to the living room of her tiny condo, where she and Sebastian had sex most of the times.

Kumalat ang mga bubog nito sa sahig, kasama ang mga bote ng alak na ininom niya.

"Hoy! 'Yung pinambili mo ng brief na medium lang ako pa nag-abono! Sabi mo babayaran mo! Hayop ka pati pera ko iniwan mo sa ere!" She screamed at the top of her lungs, and threw every kitchenware she could grab.

Magang maga ang mga mata niya kaiiyak. Halos hindi na siya makahinga sa nararamdaman niyang sakit at galit. Sebastian just dumped him. Sebastian just dumped their five year relationship.

Nova went to her room and get everything Sebastian owned, from his shirt to his favorite pillow. Inihagis niya iyon kung saan naroon din ang mga basag na plato at baso.

"Fuck you! How dare you do this to me! How dare you. . ." She'd been crying an hour now. Napaupo siya sa sahig habang umaalingawngaw ang iyak niya sa buong condo unit. Kahit saan man siya lumingon ay nakikita niya si Sebastian. And that made her even more mad and hurt.

Patuloy siya sa pag-iyak nang matigilan siya nang may kumatok.

"W-who's there?" Mabilis siyang napatayo. Pinahid niya ang mga luha sa pisngi at bahagya siyang napangiti.

Maybe Sebastian realized he can't live without her. Maybe he's here to apologize.

Nang buksan ni Nova ang pintuan ay nabura ang mga ngiti niya. The guard in the condo welcomed her with a serious face.

"Nagrereklamo na, Madam, ang mga katapat at katabi mong unit. May nangyayari po bang hindi maganda? Kanina pa raw po may nababasag," usisa nito at bahagyang sumilip sa loob ng unit ni Nova.

"W-wala," nauutal na sagot niya. "Nabitiwan ko lang habang nakain ako."

"Sigurado po kayo, Madam? Wala po kayong ibang kasama diyan?" naghihinalang tanong nito at pinasadahan ng tingin ang katawan niya para tingnan kung may sugat siya.

"W-wala. Wala akong kasama. A-ako lang. Ako lang."

"'Yung boyfriend mo po? Kung sinasaktan po kayo i-report ninyo lang po sa amin," ani ng guard. Kilala na nito si Sebastian dahil sa limang taong relasyon nila ay limang beses sa isang linggo itong natutulog sa condo niya.

Natawa nang bahagya si Nova. "I-report? Kung sinasaktan ako? Saan? Saan puwede mag-report?"

Napailing ang guard. "Nakainom ba kayo, Madam? Amoy alak kayo."

"Okay lang ako kaya puwede ka nang umalis, Kuya," pagtataboy ni Nova. Nag-iinit na ang buong katawan niya pero medyo matino pa naman ang isip niya. "Pakisabi sa mga nagrereklamo, kung gusto nila ng tahimik, sa sementeryo sila tumira. Mga reklamador. Sasaya ng buhay."

She shut the door and quickly go back to her room. Dinampot niya ang sling bag niya at isinuksok ang cellphone at wallet niya.

Nova thought she should not stay here. Maaalala niya lang si Sebastian. Alas diyes na ng gabi pero dahil mas buhay ang Metro Manila sa ganitong oras, she booked a Grab to the bar she knew.

Kaiinom lang niya pero kailangan niya uling mag-inom hangga't hindi nawawala ang lahat ng iniisip niya. Five years ain't a joke.

Wearing a black halter top paired with a rugged jeans, she put on her yellow jacket and left the unit. Nova looked so wasted. Magulo ang maiksi niyang buhok na hanggang balikat, maga ang mga mata, mamula mula ang mukha niya dulot ng alak na ininom kanina.

Eksaktong pagbaba niya ay naroon na ang Grab na na-book niya kanina. She didn't say a word until they arrived in front of Mijenes Bar.

Aakalain mong tahimik ang lugar na iyon, pero pagpasok sa loob ay halos kalahati ng klase ng kasalanan sa mundo ay ginagawa roon. It is a private bar but the people there are wilder and bolder.

Buo na ang loob niya. She'll drink until she die. She'll die until Sebastian comes back to her.

Papasok na sana siya nang may lalakeng tumatakbo at binangga siya. Napairit siya sa gulat dahil bumagsak siya sa semento kasabay ng lalake. Mabuti na lang at napaupo lang siya.

"Ano ka ba!" singhal niya dito habang itinutulak palayo sa kanya. "Siraulong 'to!"

"M-miss! Miss, huwag mo akong itulak! Tulungan mo ako!" nagpa-panic na pahayag ng lalake. He was wearing a leather jacket. Hinubad nito iyon at itinapon sa malayo. Nakasando na lamang itong itim.

"Gago ka ba? May sarili akong problema. Tabi!" muling singhal ni Nova. "Get out of my way!"

Nakarinig sila ng humaharurot na sasakyan. Mabilis siyang hinila ng lalake palapit dito at bigla siyang hinalikan. Bahagyang tumigil ang kotse sa tapat nila, at mas lalong lumalim ang halik ng lalake sa kanya.

Nang makalagpas ang kotse ay hinawakan siya ng lalake sa braso at hinila palayo sa bar. Nagpupumiglas si Nova pero sadyang malakas ito. Halos lakad takbo ang ginawa nila para makalayo sa lugar na iyon.

"Ano ba! Bitiwan mo ko! Ano ba!" sigaw ni Nova. "Tatawag ako ng pulis! Siraulo ka!" Pinaghahampas niya ng sling bag niya ang lalake.

"Hey! Hey, calm down! Please. I'll explain. Pero kailangan muna natin makalayo dito. Baka nandiyan lang sila," the guy muttered. Muli siya nitong hinawakan sa braso. Pumara ito ng taxi.

"Kuya, paano kung holdap 'to?" tanong ni Nova sa driver. "Dalawa tayong patay, naiintindihan mo? Basta na lang ako isinama ng siraulo na 'to."

"A-ano, Ma'am?" nahintakutang tanong ng driver. "S-ser, pangatlong pasahero ko pa lang po kayo sa maghapon. Maawa po kayo. Birthday po ng bunso ko ngayon."

"Sorry. Don't mind her," tugon ng lalake.

"Don't mind me? Eh gago ka pala talaga, ano? Bigla-bigla mo akong kinuha tapos don't mind me? Sinira mo ang plano kong mamatay ngayong gabi," seryosong pahayag ni Nova. Napahinga siya nang malalim.

Katahimikan ang sandaling namayani. Nova wondered what Sebastian might be doing right now. Muli siyang nakaramdam ng galit.

"What if you kill me here? Wala namang maghahanap sa akin," she offered the guy. "Just kill me so I don't have to drink anymore."

"Ser, maawa po kayo sa akin," ulit ng driver. Inihinto nito ang sasakyan. "Andito na po tayo, Ser. Kahit 'di na po kayo magbayad. Huwag ninyo po akong saktan."

The guy gave the driver two thousand. "Kuya, she's drunk. Thank you and happy birthday to your child."

The two emerged from the taxi cab. Nova had been silent, wondering again how did everything turned into a disaster.

"Pasensya ka na. They were after me. They're chasing me to death," paliwanag ng lalake. "Grey. My name's Grey."

Nilingon ito ni Nova. She understoond that those guys from that rushing car are the ones he was talking about. If they were chasing him, then the reason he threw his jacket away and kissed her was to pretend he was somebody else.

"Bakit mo pa ako isinama? Puwede namang hanggang doon lang ang drama," sagot ni Nova.

"I just want to make sure na parehas tayong safe. Baka mamaya, may look out. They are so desperate to kill me."

"Parehas tayong safe o para siguradong safe ka? Bakit ka naman nila papatayin?" usisa ni Nova.

Before Grey answers, he gestured Nova to get inside the house. Maliit lang iyon na tila isang apartment.

Nova did not feel scared at all. Maybe because she's so done with life, after Sebastian dumped her. Kung papatayin man siya ng lalakeng ito ngayon, tatanawin niya pa itong utang na loob.

"Her little sister accused me. Pinaglalaruan ko raw siya. So her brother and his gangs are all up to find me and kill me," Grey explained as he sat on the couch, exhausted.

Noon lang siya napagmasdan ni Nova. Grey is a fine man. Nice body. Great English accent. A good kisser.

"Pinaglaruan mo ba talaga?" usisa niya. Muli niyang naalala si Sebastian. Padabog siyang umupo sa couch na katapat ni Grey.

Umiling ito. "No. I didn't. Sinasamahan ko lang siya sa mga trip niya. She saw me one time with another girl and she told me I'm cheating on her. I don't understand."

"Iyan. Iyan ang hirap sa inyong mga lalake. Malalandi kayo. Hindi mo binibigyan ng label para makatikim ka sa iba? Gago lang," ani Nova. "Nasa dugo ninyo na talaga ang manloko, ano?"

"What?" natatawang tanong ni Grey. "I am just having a good time. They are happy, too. So why cheating comes in the scenario? I don't fuck everyone I meet."

"But you fuck some?"

"W-well, yeah. If they want to. Never in my life I initiate."

Napabuntonghininga si Nova. "You know what? Patayin mo na lang ako kaysa pag-usapan ang panloloko mo. Iisa kayo ng ginagawa."

"Why? Kaya ba magba-bar ka kasi niloko ka ng boyfriend mo?" Grey asked . He gave Nova a silly smile. "Like the ones in drama na magpapakamatay sa pag-inom ng alak? And will go home so wasted and ask God to take your life because you can't do this anymore?"

"Paano kung oo? Oo, ganyan ang gagawin ko. Gusto kong lunurin ang katawan ko sa alak hanggang hindi ako makahinga. Kasi hindi ko naman mararamdaman kahit mamatay na ako."

Grey stood up. He went to the refrigerator ans get some beers. "I have been restocking these because Mom always want to get drunk tuwing uuwi siya dito."

Kumuha siya ng apat na bote at inilapag iyon sa harapan ni Nova. "Drink all you want."

Nova snatched a bottle and drink it in one shot. Hindi ganoon kababa ang tolerance niya sa alak. Binuksan niya pa ulit ang isa at unti-unti lang itong ininom.

Tahimik lang ang paligid. Nagbukas na rin si Grey at sinabayan siya sa pag-inom.

"Pulutan? Wala ka?" she asked. "Ayaw ko ng nuts, paborito 'yon ni Seb."

Ngumiti si Grey at tumayo para kumuha ng chips sa kusina. Inilapag niya ulit 'yon. Naubos na ang apat na bote.

"Ilabas mo na lahat ng stock mo. Bayad mo na 'yan sa paghalik mo sa akin nang walang paalam," pahayag ni Nova sa seryoso at malungkot na boses. "Lasingin mo ako."

Muling tumayo si Grey at kinuha lahat ng beer na natira sa ref. Labing tatlong bote ang nakalagay na sa mesa.

Patuloy sa tahimik na pag-inom si Nova, hindi rin nagsasalita si Grey habang sinasabayan niya ito. Kapwa tumatalab na ang alak sa kanilang sistema.

"Limang taon. Puta. Limang taon," bulalas ni Nova. Hinubad niya ang suot na jacket at inihagis na lang iyon basta sa kung saan.

"Ang alin? May anak ka na? Five years old?" gulat na tanong ni Grey.

Natawa si Nova. "Shunga! Paano ako magkakaanak eh baog 'yung hayop na 'yon!" Muling sumeryoso ang mukha niya. "Limang taon kaming nagsama. Limang taon kaming nagdi-dinner kapag monthsary. Limang taon kaming nag-se-sex. . . sa sala, sa kusina, sa sasakyan. Limang taon! Limang ta-"

"Limang taon kang niloko."

Nanlabo ang paningin ni Nova dahil sa namumuong luha sa mga mata niya. Nilingon niya si Grey dahil sa tinuran nito. "Oo. Ang saya, 'di ba? Pagkatapos kong ibigay lahat sa kanya, 'yung lahat niya pala sa iba niya ibinibigay."

"Bakit mo ibinigay lahat?" tanong ni Grey.

"Bakit hindi? Kapag mahal mo, ibibigay mo lahat. Lahat lahat."

"If you give it all, you don't love the person."

"Eh ano'ng tawag mo do'n?" kunotnoong tanong ni Nova habang nakatitig dito.

"Convenience outlet. Naging convenience outlet ka niya. Because you gave it all, wala na siyang hahanapin sa 'yo."

"Kaya sa iba siya naghanap? Ang labo no'n. . . malabo. So ano? Hindi ko siya mahal kasi ibinigay ko lahat sa kanya? Ano 'tong nararamdaman ko? Kalokohan?"

"Ano nga ba?" balik tanong ni Grey. Kumuha ulit ito ng isang bote.

Bumuhos na ang luhang kanina pa pinipigilan ni Nova. Humikbi siya nang humikbi. Ang pagtungga lang ng alak ang pahinga niya. "Hindi mo pa ba naranasan magmahal? Ha? Hindi mo alam gaano kasakit. Sa bawat sulok ng condo unit ko ando'n siya. Ando'n siya."

"Lasing ka na."

"Hindi. Hindi ako lasing. Patay na ako."

"Just forget about him and start a new life."

"Seb is my life. . . naiintindihan mo?" Mas lalong umagos ang luha sa mga mata ni Nova. Garalgal na ang boses niya. "Bakit pinaabot niya pa ng limang taon? Kung lolokohin niya lang ako, sana hindi siya nagpadala nang nagpadala ng sulat sa dorm ko nung nag-aaral pa ako no'ng college. Ako 'yung hinuli niya pero siya ang tumakas bigla."

Grey bitterly smiled at her. Bumuntong-hininga ito. "Did you read all the letters?"

Marahang tumango si Nova. "Araw-araw siyang nagpapadala ng sulat. I didn't know him. Graduating na ako noon sa college. He wanted to know me more. At first, natakot ako kasi para siyang stalker. But his letters were full of sincerity. When I get to know him personally, mas lalo ko siyang minahal. He still sent me letters kahit kami na. Natigil lang 'yon no'ng lumipat na kami ng condo."

Nova stood up. "Bakit niya gagawin 'yon lahat kung lolokohin niya lang ako? Mukha ba akong joke? Wala kaming naging problema. Kung mayroon man, 'yung katotohanan na baog siya at di kami magkakaanak. But I accepted it! Hindi 'yon naging big deal para sa 'kin."

"Baka hindi ka talaga para sa kanya. You deserve better."

"Better? 'Yung kaya ba akong buntisin, gano'n? I made sure it will never be an issue. Pero bakit kami umabot sa ganito?" Nova bursted in crying. She sat on the floor, removed her shoes and threw it.

"Gusto mo na ba talagang mamatay?" Grey asked. Hindi niya kayang makita ang babae na umiiyak sa sakit. Naghahalo na ng mga luha at pawis nito. "I'll join you."

Saglit na natigilan si Nova. Pagkatapos ay bigla siyang natawa. "Nakakatawa ka rin, ano? Tayo ang magti-til death do us part? Sige, okay lang. May gusto ka bang gawin bago tayo mamatay?"

Tinitigan siyang mabuti ni Grey. Lango na sa alak ang sistema ni Nova. Halos isang minuto silang nagtititigan.

"Sabi mo, never in your life you initiate. And you fuck some. Isasali ko na ang sarili ko sa mga some na sinasabi mo. You want to have sex with me?" seryosong tanong ni Nova. She started unzipping her pants. Lumapit siya kay Grey at hinawakan ang mukha nito.

"Nova, stop," Grey resisted. He could not deny the chills he felt once Nova started touching him. Mas may talab ito kaysa sa alak na nainom niya.

"What? 'Di ba ganito sa mga pelikula? Strangers of the night. Fucking. And then back to strangers the morning after," Nova said in a mad voice. She unbuckled Grey's belt. "Huwag ka mag-alala, hindi na tayo aabutin ng bukas, kasi sabay na tayo mamamatay. Para wala nang sakit."

"Nova, please, stop," Grey said. He jerked off when Nova finally unzipped his pants. Lasing si Nova pero nananaig ang galit sa bawat galaw nito. She was so mad that she would do anything without thinking.

Nova started kissing Grey. Lumalim iyon nang lumalim habang patuloy ang pag-agos ng luha sa mga mata nito. She undressed Grey and undressed herself after.

Dala ng alak at emosyon na nananaig, Grey finally surrendered. He let her lied on the couch, and got on top of her. He started kissing her again in a way deeper than the pain he wanted to take away from her. Nova was murmuring Sebastian's name in between her breath.

Then Grey stopped. He could not do this. He was drunk but he knew what happening was wrong.

But Nova forcefully pulled him again. "Make love to me. Give me your all. Please let me forget everything right now. I want to die. . . h-happy." She grabbed Grey's neck and kissed him fully.

Grey lifted him and took her to the bedroom, and continued what Nova asked. They both moaned their sadness away, and seized the flesh and tears they have been wanting. The madness of that sinful moment reached the most painful truth and yet satisfying end.