Chapter 1

CHAPTER 1

ISANG malamig na tingin ang pinukol ni Jelay sa mga tambay sa dinaraanan niya. Sa isang makipot na eskinita ang kaniyang daan kung kaya’t hindi maiwasang may sumipol sa kaniya at mamangha sa taglay niyang ganda.

‘’ Jelay, Uy! Jelay! Sandali.’’

Tumaas ang sulok ng kilay niya ng lingunin ang tumatawag sa ngalan niya.

Si Andrei---ang kaibigan niya.

‘’Bakit na naman?’’ Yamot niyang ani na ikinangisi na lamang ng huli at napakamot sa batok.

‘’ Wala pa nga akong sinasabi, nambabara ka na agad.’’ Anito.

Umirap lamang siya at muling humakbang habang kinausap ang lalaki.

‘’ Nagmamadali ako kaya sabihin muna ang kailangan mo.’’ Malamig niyang ani.

‘’ Ahh…kasi, anu---’’ nauutal na sabi ni Andrei at biglang natigil ng hinarap siya ng dalaga habang nakakunot-noo.

Tila umurong ang dilang magsalita ng binata sa pag-gawang tingin ng kaharap.

Yayain niya sana itong mag-dinner mamaya kasama siya pero mukhang tagilid ang naisip niya lalo pa at wala sa mood ang dalaga.

‘’ hehe…n-nakalimutan ko na. Tayo na baka kanina pa nag-aantay si Mr. Chin.’’ Pag-iba niya agad ng sinabi.

‘’Okay.’’ Tipid ang sagot ani Jelay saka humakbang ito ng tahimik.

Nagpakawala ng isang malalim na buntong hininga si Andrei, kapag kasi ganun makatingin sa kaniya si Jelay ay namamawis na ang batok niya sa tensiyong nadama.

Tahimik lang pumasok patungong kitchen si Jelay at agad na kinuha sa tukador ang apron nito at isinuot iyon pagkatapos. Hindi man lang niya inabalang tapunan ng tingin ang kasabay kanina na siyang nakasunod lamang sa kaniya.

Hindi niya kasi ramdam ang presensiya nito ngayong araw dahil wala siya sa mood makipag-usap.

Chief Personnel assistant siya kaya lahat ng gawain sa kusina at iutos ng tagaluto ay gagawin at susundin niya. Ayos na sa kaniya ang ganoong istilo ng trabaho sanay naman siya mapagod at mukhang hanggang doon na lang ang kapalaran niya.

She born in wealth pero kung panu umunlad ang negosyo ng papa niya ganun naman kabilis maglaho ang pinaghirapan nito. Maaga siyang naulila sa ina dahil namatay ang mama niya sa sakit na alzimer ang papa naman niya ay nalugmok sa bisyo at malaking pagkakautang.

But not be the reason na maging pabaya siya at gumaya sa ama. She work and pay his father’s depth.

Bigla siyang napakislot ng tumunog ang cellphone nito sa bulsa ng kaniyang apron.Pagtingin nito ay ang numero agad ng ama niya ang rumehestro.

Walang pag-atubili ay sinagot niya ito at kina-usap ang ama sa mahina niyang boses.

‘’ Bakit po papa?’’ Sagot niya.

‘’ H-hello, anak. P-pasensya ka na---AKIN NA! AKO ANG KUMA-USAP.’’ Putol ang sabi ng kaniyang ama ng may biglang umagaw sa cellphone nito.

Kumunot ang noo ni Jelay matapos mabosesan ang kumuha ng cellphone ng kaniyang ama.

‘’Siguro naman alam muna ang pakay ko sa papa mo. Mahigit tatlong buwan na siyang walang bayad sa akin at kanina lang nangutang pa uli siya at naitalo lang sa sugalan ang pera ko.’’ Sarkastikong sabi ng lalaki.

May galit man sa ama si Jelay pero pagdating sa mga utang nito ay siya ang naaawa.

Sandali siyang natahimik bago nagpasyang magsalita. Alam niyang malaking halaga ang interest ng perang inuutangan ng kaniyang ama at nasisiguro niyang mauubos ang perang inipon niya.

‘’ Magkita tayo mamaya pagkatapos ng trabaho ko. Pakawalan mo si papa at ako na ang magbabayad.’’ Seryosong aniya.

Humalakhak lamang sa kabilang linya ang kausap bago nito pinakawalan ang matanda.

‘’Pasalamat ka, mabait ang anak mo. Sa oras na lokohin ninyo akong mag-ama alam na ninyo kung saan kayo mabubulok.’’ Anito at dinig na dinig ni Jelay ang sinabi nito dahil hindi pa tuluyang nakababa ang tawag niya.

NAIILING habang malapad ang ngisi ni Leandro kasama ang bago na naman nitong babaeng ikakama. This girl is kind of aggressive dahil kung saan-saan na lumalakbay ang malilikot niyang mga kamay papunta sa maselang bahagi ng kaniyang katawan.

‘’Easy,sweety. I’m driven’ here.’’ Agad niyang pigil sa kamay ng babae ng akmang bubuksan nito ang zipper ng kaniyang pantalon.

The girl just lick her lower lip and smile with a sudective smile. Napasipol ng wala sa oras ang binata matapos bumukaka ang babae paharap sa kaniya at sadyang itaas ang maiksi at fit nitong suot.

‘’D*mn!’’ naimura niya sa kaniyang sarili dahil tila pinako ang kaniyang mata sa bakat na hinaharap ng babae.

Hindi na sa daan ang kaniyang atensiyon dahil naagaw na iyon ng babae. But before his sinned hand touch that pearls ay agad niyang napreno ang sasakyan ng kamuntik niyang mabangga ang babaeng dumaan.

Tila tinakasan ng dugo at espiritu niya si Jelay habang papatawid ng kamuntik na siyang masagasaan ng isang sasakyan. Dala na rin ng pagod niya at kaba ay bigla siyang nawalan ng malay.

NAALIMPUNGATAN ng gising si Jelay ng tamaan ng maliwanag na ilaw ang mukha niya at nasisilaw ang mata niyang buksan ito. Bigla siyang napabalikwas ng bangon matapos mapansin ang pag-iba ng nakapaligid sa kaniya.

Kulay abo ang loob ng malaking bahay, nakahiga siya sa isang malapad na kulay kahel na sofa at kung hindi siya nagkakamali ay sa sala siya pinahiga. Bukod kasi sa bildo ang pintuan ay may malaking flat screen tv sa kaniyang harapan habang may dalawang upuang malapad na pormang kahon sa harapan niya.

Namangha siya sa natanaw pero kalaunan ay nangamba siya at nagtataka.

Mabilis niyang sinuri ang suot maging ang kaniyang sarili saka nilinga ang kaniyang gamit at ng masigurong walang nawala sa kaniya ay mabilis siyang tumayo at akmang hahakbang ay nadinig nito ang isang baritonong boses ng lalaki.

‘’ Just stay for a while, Miss.’’ Sabi ng lalaki.

Nilingon naman niya ito at mukhang namali siya ng lingon dahil wala naman palang damit pan-itaas ang lalaki na kaagaran niyang ikinatalikod muli.

‘’ Let our family doctor examine you first, bigla ka kasing nawalan ng malay kanina. And I’m sorry for being stupid driver.’’ Muli nitong ani.

Nangunot lamang ang noo niya.

Inakala pala ng lalaki na nabangga niya ito kanina.

Hinarap niya ang lalaki habang masama ang mukha. Naiilang siya tuwing makakita ng walang damit pan-itaas. Umarangkada tuloy ang pagka maldita niya.

‘’ Hindi na, ayos lang ako at pwede ba…matuto ka naman magsuot ng damit, napakalaki ng bahay mo pero wala kang damit.’’ Deretsang sabi nito.

Sandaling napatunganga si Leandro at naiwang naka-awang ang bibig ng sumunod na ginawa ng babae. Isang matinding pag-ismid at irap ang binigay ng dalaga sa kaniya.

Tila gumagalaw ang kabilang kilay niya sa hindi malamang dahilan at nakaramdam siya ng sobrang pagkapahiya.

‘’ Mister, salamat sa concern. Pero hindi mo na sana ako dinala sa bahay mo, pwede naman sa clinic. Psh…aalis na ako.’’ Walang paki-alam na sabi ni Jelay at hindi na hinintay pa ang isasagot ng lalaki.

Tumunog ang noo niya ng mabagok iyon sa isang transparent glass door na inakala niyang nakabukas dahil sa pagmamadali niya.

And Leandro can’t help but to laugh so hard.

Namumula ang mukha ni Jelay dahil sa hiya, ngayon pa siya naging tanga sa harapan ng ibang tao.

Paano niya naligtaang glass door pala ang nakapaligid.

‘’ See…hehe, your’e not okay Miss. Besides, its already evening now.’’ Pigil ang tawang saad ni Leandro na siyang ikinaharap kaagad sa kaniya ng dalaga.

Bakas ang gulat at hindi makapaniwalang mukha ang nakita niya sa dalaga kaya nagsalita ito.

‘’ Your 5 hours sleeping here. At nakakabuti daw iyon tugon ni Doc. Zael. And I think, your just tired. Am I right?’’ Ngising anito.

Hindi nagdalawang isip na hagitin at silipin ng dalaga ang kaniyang pambising relo na siyang ikinatanga niya bigla’t kinabahan.

‘’Damn, m-my heart…’’ naisatinig niya sa kaniyang sarili saka napatitig sa mukha ng babae.

‘’ Kailangan kung maka-uwi. Please, pwede mo ba akong ihatid?’’ Paki-usap pa nito.

‘’Huh?’’ lutang tugon ni Leandro

‘’ Hindi ako pwedeng magtagal sa bahay mo, kailangan ko na hong maka-uwi. Gabi na rin at wala akong masakyan.’’ Pagpatuloy ni Jelay at doble ang kabang nakapa sa dibdib ng matandaan ang pag-uusap nila ng pinagkautangan ng kaniyang ama.

SA unang pagkakataon ay napapayag ng dalaga si Leandro. Inihatid siya nito sa kanilang kanto at hanggang lang doon siya ibaba nito dahil makakapasok ang kaniyang sasakyan at panigurado niyang pagpiyestahan ito ng mga kumag na siga.

‘’ Are you sure na hanggang dito ka lang? Pundido pa naman ang ilaw sa kanto niyo.’’ May pag-alalang tanong ni Leandro na hindi naman nito mabatid kung bakit.

‘’ Ayos lang, salamat uli.’’ tanging saad ng dalaga at tuluyang bumaba ng kaniyang sasakyan.

Huli na ng magsandali pa si Leandro dahil nakalayo na sa kaniya ang babae.

He sighed and messy his hair.

‘’ What happened Leandro?’’ Kastigo niya sa sarili.

AGAD na dinaluhan ni Jelay ang amang may pasa sa gilid ng mata habang putok naman ang labi nito. Isang masamang tingin ang binigay niya sa lalaking kung makangisi ay nagmumukha na itong asong ulol. May mga kasama itong malalaki ang mga pangangatawan at sa mga pagmumukha pa lamang ay alam mong wala ng nagawang kabutihan.

‘’ Akin na ang pera, mahabang panahon na ang binigay kung palugit sa inyong mag-ama.’’ Galit ang ani ng lalaki.

Agad na kinuha ni Jelay mula sa loob ng bag nito ang pera pagkatapos iniabot iyon sa lalaking kaharap. Mahigit sampong libo iyon na siyang ikinangisi ng malapad ng lalaki saka inamoy ang pera.

‘’ Kung ganito ba lagi, tiyak na hindi ka masasaktan. Elmer. Pero sa oras na hindi makapagbayad ng interest itong anak mo ay---’’ Anito at biglang hinigit papalapit sa kaniya si Jelay at inamoy ang buhok nito. ‘’siya ang maging pambayad mo sa akin.’’ Ngising banta ng lalaki sa matanda.

Naikuyom ni Jelay ang sariling kamao. Gustong-gusto na niya talagang kalmutin sa mukha ang mukhang kulangot ng matauhan ito.

‘’ H-huwag mong gawin ‘yan, pangako. Magbabayad na talaga ako.’’ Nahintakutang saad ni Mang Elmer at may pag-alalang tinignan nito ang anak.

Nagpumiglas si Jelay mula sa pagkahawak sa kaniya ng lalaki ngunit humigpit ang pagkahawak nito sa balikat niya at kulang na lang ay baliin niya ito.

‘’ Masusunod lamang ‘yan kung naibigay muna ang kailangan ko pero habang hindi pa…hayaan mo akong tikman ‘tong anak mo.’’ Ngising asong ani ng lalaki na ikanadura sa kaniya ni Jelay.

Sa galit ng lalaki ay hinigit niya ng mariin ang buhok ng dalaga at mariin iyong sabunutin pero isang ngising nakaka-irita lamang ang binigay sa kaniya nito.

Naiwan sa ere ang kaniyang kamay ng akma niyang pagbuhatan ng kamay nito si Jelay dahil isang nakakasilaw na ilaw ng isang sasakyan ang sumentro sa kaniyang pagmumukha kung kaya’t pinakawalan nito ang dalaga upang harangin ng kamay ang nakakasilaw.

‘’ T*r*nt*d*o!’’ Angil nito.

Maging si Jelay ay napa-pikit na rin ng mata matapos lingunin ang nakakasilaw na ilaw. And to her surprise she saw the guy who help him earlier standing there wearing his deathly stare.

Tiim bagang hinarap ni Leandro ang mga lalaki habang seryoso ang mukha nito. Hindi siya santo at hindi rin duwag kapag makakita siya ng naagrabyado ay napapasubo siyang ipagtanggol ang sinuman lalo na at babae pa ito.

‘’ Sandali lang ako hindi bumaba ng sasakyan, sinasaktan mo na ang babaeng mahal ko.’’ Ngising pilyong anito ng tuluyang makalapit.

Palihim namang napairap si Jelay sa pagkatabil ng dila ng lalaki. Baka mamaya niyan ay kumaripas ito ng takbo kapag pinagtulungan.

‘’ Bakit, sino ka ba?’’ maangas na sita ng lalaki kay Leandro sabay kwelyo nito sa kaniya.

Lalong napangisi ang binata hanggang sa unti-unting lumuwag ang pagkakwelyo sa kaniya ng kaharap at tila nakilala siya kaagad.

‘’ What’s the matter? Bakit kailangan niyo pang manakit?’’

Tanong niya na ikina-iwas tingin ng lalaki pagkuway inayos nito ang damit at binalewala ang sinabi ni Leandro.

‘’ M-may utang ang mag-ama na ‘yan sa akin. Tatlong buwan na ang binigay kung palugit pero hindi pa nila ako nababayaran.’’ Sagot kaagad ng lalaki.

Napayuko ng ulo nito si Mang Elmer habang si Jelay naman ay galit na binigyan ng tingin ang lalaki. Kulang na lang ay tutunawin niya ito sa titig.

‘’Tsk! How much the payment, ako na ang magbabayad.’’ komportableng ani Leandro na ikinatitig sa kaniya ng dalaga.

‘’ Anung ginagawa mo? Hindi mo naman problema ang problema namin.’’ Naisambit nito.

Binigyan lamang siya ng ngiti ng binata.

Umaliwalas ang mukha ng lalaki matapos madinig ang sinabi ni Leandro.

‘’ Better leave and stay away from them.’’ Utos niya saka nagpatuloy ng kunin nito ang calling card niya sa wallet. ‘’ Here take this, tawagan mo lang ako sa numero kung ‘yan.’’ Anito.

Agad na hinarap ni Jelay ang binata ng tuluyan ng umalis ang pinagkautangan ng ama niya. She thanks after all pero paano siya nito nasundan?

‘’ You forgot this.’’ Pag-abot ng binata sa hawak nitong cellphone niya.

Agad na nakilala ng dalaga ang kaniyang cellphone sabay kuha nito saka pinasalamatan ang kaharap.

BUONG gabing halos hindi dinalaw ng antok si Leandro, wala kasi sa isip nito na tanungin ang pangalan ng babaeng tinulungan niya. And he looks so stupid.

Bakit ganun na lang siya kanina.

‘’Jeez! She’s a woman rather but d*mn, she’s so different.’’ Naguguluhang aniya at naiinis na tumalukbong.

KINABUKASAN ay maagang umalis ng bahay si Leandro kulang man ang tulog niya ay hindi nabawasan ang taglay niyang kagwapuhan.

He wearing his Navy blue Plain T-shirt and jag pants.

Mas lalo siyang gumwapo sa suot nito na talagang ikinahanga ng iilang kababaihan.

Malaking halaga ang inilabas nito para sa ibabayad ng utang ng mag-ama but there’s an condition.

‘’Got it, Leandro. What an brave idea.’’ Nakangiti niyang sambit sa sarili at kumampanteng naupo sa sasakyan nito habang hinihintay ang kausap.

Tumaas ang kilay at naiiling na binasa ni Scott ang kontratang magpapatibay na hindi makakawala ang babaeng nangutang kay Leandro.

‘’Its a big sum, and I’m handsome sure na hindi makakahindi ang babaeng ito.’’ aniya.

‘’Yeah, at may mana ng naghihintay sa akin, Scott. This is for my heir.’’ Ngising sagot ni Leandro na ikinatapik naman ng kaibigan sa kaniyang balikat.

‘’ Wish you a goodluck, Dude.’’ Tanging naisaad na lamang ni Scott habang nakangisi ng pilyo.

SAMANTALA abala pa sa kaniyang ginagawa si Jelay ay panay naman ang titig sa kaniya ni Andrei. Hindi tuloy maiwasang humanga ng binata sa kaibigan, may nakatago itong kagandahan na alam niyang napapansin din ng iba pero alam niyang wala ni isa pang tumangkang manligaw sa dalaga.

Daig pa kasi nito ang psychiatrist kung basahin ang nilalaman ng isip niya.

Tuloy, nauumid ang dila niya at hindi makaporma.

‘’ Matutunaw ‘yan.’’ Panitang sabi ni Yvet---isa sa mga katrabaho niya.

Bahagyang natawa ng pahapyaw si Andrei at naiiling na iniwas ang mata sa dalagang kanina pa niya tinititigan.

Napaunat ng kamay niya si Jelay at napahikab pagkatapos dahil kakatapos niya pa lang sa trabaho nito na sadyang tinambakan siya ng gawain. Pumwesto na sana siya upang umidlip ay tumunog naman ang kaniyang cellphone.

Bahagyang kumunot noo niya ng un registered number lamang iyon kung kaya’t ni-reject niya ito saka ini-off pagkatapos.

Natigil naman sa paghihintay sa sagot ng binata ang tinawagan. Tila natamaan ang ego niya and for the first time ay ngayon lamang siya inignora ng babae.

‘’Is she’s blind? D*mn, I can’t believe this.’’ himutok niya at muling tinawagan ang numero pero naka out of coverage na iyon.

Nilingon niya ang kaibigang nakangising nakapanood sa kaniya kaya nakaramdam siya ng pagka-inis.

‘’ Reject?’’ Usisa ni Scott.

‘’ No. I’m not. Back off you moron.’’ Naiinis na ani Leandro.

Scott just chuckled how his friend looks like at this time.

Sino naman kasing taong hindi magtataka kung basta-basta mo na lang tatawagan ‘at hindi muna ito ite-text.

‘’ Panigurado akong nagtataka ang babaeng ‘yun, dude. You get her number without telling her.’’ nakangising sabi nito.

Tinapunan lamang siya ng masamang tingin ni Leandro saka ito umingos.

‘’ No one can resist my charms, Scott. Remember that. She will be say Yes after this.’’ Kumpiyansang anito saka ngumisi na rin.

He diffinitely desperate by at this time at hindi niya alam kung bakit ang babaeng iyon ang gusto niyang anakan.

Yes, he already decided…That girl will be his baby maker.