Lahat ng Kabanata ng Twenty-Four Seconds: Kabanata 11 - Kabanata 20

“So how was the night?” excited na salubong sa kanya ni Dane pagkapasok na pagkapasok niya sa shared condo nila.“Alfonso came to our table,” walang kagatul-gatol na paglalahad niya rito.Namilog ang mga mata ni Dane. “Hindi ba’t kasama niya ang asawa niya? So even with his wife around? My God!” madramang pakli naman ng kaibigan. Nakatakip na ang kamay nito sa bunganga sa matinding pagkagulat. Umalis agad kasi ito kasama ang assistant ni Gunter. Kaya wala na siyang kaalam-alam kung ano ang sumunod na pangyayari.

Hindi na nagawang magbihis ni Shelby pagkakita sa front page news ng isang dyaryo sa Pilipinas. Tampok ang kanyang disenyo at sinasabing pinagkaguluhan daw ito sa Indonesia. Naging instant hit daw ang traheng gawa niya matapos itong isuot ng prinsesa ng Yogyakarta sa isang official gathering na dinaluhan hindi lamang ng kanyang pamilya at mga politiko ng kanilang bansa, kundi ng iba pang dignitaries mula sa Southeast Asian nations. Nakita pa ng dalaga na naging trending sa Twitter sa Pilipinas ang hashtag na Shelby San Diego at maraming kababayan niya ang napasabi ng ‘proud to be Pinoy’ sa replies sa thread na iyon. Napapiksi si Shelby nang makarinig ng sunud-sunod na katok sa kuwarto. Sinundan iyon ng boses ni Dane. Tinatawag siya. Binab

 Lumakas ang kabog ng dibdib ni Shelby nang makitang hindi agad naka-react si Gunter sa sinabi niya rito. Para itong natulala. Hindi siguro makapaniwala sa naging kapasyahan niya. The servers were looking at them already. Medyo na-conscious na nga rin siya sa paraan ng pagtingin nila sa kanila lalung-lalo na sa klase ng sulyap nila kay Gunter.Tutulungan na sana ni Shelby na makatayo ang binata pero bago pa niya madantay ang kamay sa balikat nito’y nakatayo na ito at nakabalik na sa upuan. He gently pushed the ice cream bowl away from him. Hindi alam ng dalaga kung kinakailangan na rin niyang bitawan ang kanya. Sa tingin niya kasi’y parang gusto nang umalis ni Gunter doon.

“I’m sorry if I’m a mess,” sabi ni Shelby sa binata sabay tulak dito nang marahan. Mabilis niyang pinahiran ang mga luha ng kanyang mga kamay. Natulala siya nang bahagya nang makita ang puting panyo sa kanyang harapan. Binibigyan pala siya ni Gunter ng pamunas sa hilam sa luha niyang pisngi. Kinuha niya iyon at maingat na dinampi sa mukha. “I’ll return this to you first thing tomorrow,” sabi niya kay Gunter. Na sinagot naman ng binata ng mabilis na pag-iling. &l

Napalunok nang sunud-sunod si Shelby dahil sa kaba at pinangiliran pa siya ng luha. She was touched by Gunter’s confession. Ramdam niya kasi ang sinseridad nito pero a part of her does not want to commit right away because of his reputation with women. Unang-una hindi siya sigurado kung hanggang kailan nito mapapangatawanan ang pagiging in love daw sa kanya. Hindi pa ito nagkaroon ng mahaba sa tatlong buwang relasyon bukod sa naging karanasan kay Marinette Schlossberg noong junior high school sila. In short, maaaring naipagkamali lamang nito ang nararamdaman sa kanya sa isang hamon. Base sa kanyang pananaliksik ay marami itong naging fling. Katunayan nga ay ni hindi na ito nanliligaw pa ng babae. Minsan napagsasabay-sabay pa raw sila katulad ng kay Adeline at iyong Hollywood starlet na na-meet rin niya sa isang pagtitipon kamakailan. Pakiramdam nga niya, siya lamang a