12

She's cleaning every corner of her condominium today, ang ironic lang na binigyan niya ang sarili ng rest day after long tiring week. Pero ngayon, imbis na magpahinga ay nagawa niya pang maglinis at mag-re-arranged ng mga furnitures, walang pinagkaiba kapag may pasok siya. She will be there at the site in the morning, and in the afternoon, she's in her office, meeting some clients and suppliers.

Sweat all over her face down to her body, already hugging her and she's not bother by it. Maybe, a cold shower later will ease everything.

Hindi pa siya titigil sa pag-usog ng malaking walk in closet not until her telephone in the living room began to ring nonstop.

May bahid ng iritang sinagot niya ang tawag, not knowing who's the caller, "What do you need?," walang galang na bungad niya, sana lang ay hindi ito ang ina, at buong araw na naman siya nitong pangangaralan.

"Wow! It's a pleasant day also, Toni dear," her friend Leticia answered back, sabi na nga ba ito ang tumatawag.

"I'm cleaning my condo, Cia," informing her, so, she will get the hint that she's busy and don't have any time to do bullshit with her.

"Grabe ka naman, Toni, I thought today is your rest day? Rest na ba ngayon ang tawag sa ginagawa mo, girl?," natatawang tanong sa kanya ng kaibigan, even over the phone ay rinig pa rin niya ang napakaarteng boses nito.

"My condo is a mess. Duh! I need to rearranged some stuffs and dispose some of it, para naman maging mas maaliwalas ang bahay," she explained even she has the rights not to spoke.

"Wow! Engineer Toni," Cia mimicked the voice of her employees, and it sounds ridiculous, napakaarte pa rin!

"What do you really need, Leticia? You know I'm wasting my time with this call, ni hindi pa ko tapos sa ginagawa ko," pag-iiba niya sa usapan while she sat at her sofa, nangangalay na sa pagkakatayo.

"Oh! I almost forgot! I called you dahil I'm going on one of the newly opened omise, dear! We should go there, balita ko maraming mga elites ang pumupunta dun!," her voice's friend is filled with enthusiasm.

She rolled her eyes kahit hindi naman niya nakikita ang kausap, "I'm not in the mood to party, Cia atsaka may pasok pa ko bukas. Tinanggihan ko nga si Mama sa pangungulit niya na umuwi muna ko sa mansion namin sa Tanay at mag-isa lang raw siya doon ngayon."

"Oh! Si Tita Tasya? Wala na ba siyang balak ulit mag-out of the country?," kuryosong tanong naman ng kaibigan, nakalimutan na ang tunay na pakay.

"Well, sinabi ko na sa kanya 'yan, and she said na next month pa siya ulit maggagala with her amigas. Balak raw nilang pumunta this time sa Monaco," she explained, replaying what her mother said to her this early in the morning.

Gusto man niya makasama ang ina sa mansion ay ayaw naman niyang maging hassle sa kanya ang pagpasok bukas. Kaya nga pinilit na lang niya itong bisitahin ang farm nila hindi kalayuan sa mansion. Ayaw naman kasi nitong magbantay sa bakery nila sa Binangonan at wala naman siyang ma-gets sa paggawa ng mga tinapay. Hindi niya tuloy talaga alam kung saan siya nagmana sa pagkahilig sa pagbe-bake. She even studied for that! Pinagsabay niya ang engineering pati ang baking, and now, she has the licensed and title for both. Mas pinili nga lang niya talaga ang pagiging Engineer, at naging past time na lamang ang huli.

"Wow! Mommy really envy your Mom, Toni. Ang dami ng napuntahan na bansa!," Cia exclaimed over the phone.

"Your Mom should try hanging out with Mama then," she suggested.

"Kaso you know naman Mommy, she will rather chose spending her days making some clothes kesa gumala," at nakuha pa nitong tumawa na tila may inaasar na kasama lamang.

"Sad for her then. But anyways, I need to hang up na girl, enjoy your night na lang mamaya. Huwag masyadong maglasing at baka madiligan na naman ng kung sinong estranghero," she teased and let out a devil laugh.

"Ayaw mo talagang pumunta, ah. But thanks, love, alam mo namang I'm bar hopping at baka doon ko na mahanap ang magbibigay sa akin ng lahing mukhang Bathala!," natatawa ring sagot sa kanya ng kaibigan.

Napailing naman siya habang hindi pa rin nawawala ang ngiti sa labi, "Ano ka, Concepcion? Aso? At ang hinahanap mo talaga ay 'yung magbibigay sayo ng lahi? Gaga ka!"

Nangibabaw naman ang napakatinis na tawa ng kaibigan sa kabilang linya, "Pwede na rin, kailangan kong magkaroon ng tagapagmana ng aking pag-aari, dear. I'm not getting any younger na rin. Duh!"

"You should find a husband not a dog, darling."

"Wow! Coming from an expert. Anyways, I'll hang up na talaga at ipagpatuloy mo na ang ginagawa mong paglilinis. I love you! Bye!," and with that her friend ended the call, not waiting for her response.

She still laughing a bit after placing the telephone on its original position.

Maglilinis na lang siya ulit and later ay magpapaghinga na talaga siya para bukas. She's been trying to be a good girl this whole week magmula ng inulit niya ang offer sa lalaki. And until now, she's anticipating for his call or text, pero lumipas na naman ang bagong linggo ay wala pa rin siyang natatanggap. 

But she won't give up that easily, she'll try again next time, she said silently while muttering a cursed on her mind.

NAALIMPUNGATAN siya sa maingay na tunog na nililikha ng kanyang cellphone na nasa side table.

Kahit inaantok pa ang diwa dahil sa maghapong paglilinis at pag-aayos ng kanyang condo ay pinilit niya pa ring abutin ang phone na patuloy na umiilaw at gumagawa ng maingay na tunog.

She unlocked her with her one eyes closed, at nabungaran niya ang napakaagang oras. Damn! It's only 1 am in the morning!

Lalong nangunot ang kanyang noo ng makitang unregistered number ang tumatawag. Kung sino ba namang baliw ang mambubulahaw sa kanya ng ganitong oras! Wala na sana siyang balak sagutin ang tawag ng may bigla siyang maalala na maaaring tumawag sa kanya sa kalagitnaan ng gabi!

She suddenly rose up from her bed, fully awaked now. After its nth ring, she finally answered the call of God's know who it is.

"Hello, who's this?," she asked hopeful, umaasa na boses ng lalaking inaasam ang tutugon sa kanya mula sa kabilang linya.

"Antoinette," halos kumawala na ang puso niya sa loob ng kanyang dibdib ng marinig ang baritonong boses ng lalaki. Hindi siya nagkakamali, si Leo ito! Even his voice is a little bit husky over the phone, its still him!

"I need you, Antoinette," pagpapatuloy pa ng binata sa kabilang linya.

Hindi na siya makahinga! This is unexpected! Kahit na halos dalawang linggo na niyang hinihintay ang tawag ng binata ay para pa rin siyang nasa alapaap! Ngunit agad rin namang nabura ang kanyang kilig ng ma-realized niyang parang lasing ang boses ng lalaki.

"Damn, Leo, are you drunk?," nag-aalalang tanong niya, ngayon lang rin rumehistro sa kanya ang maingay na background.

"Hmm," mahinang ungol ng binata, hindi sinasagot ang kanyang tanong.

Napailing naman siya sa naging asal ng kausap, wala na talaga ito sa wisyo base sa paraan ng pagtugon nito, "Where are you?," she asked seriously.

"I don't know, Antoinette."

Mas lalo namang napakunot ang kanyang noo. Wala na talaga sa katinuan ang kausap!, "Nevermind, then. I'll just track your location na lang. Wait for me, I'll be there in a minute," and with that she ended the call, at agarang bumangon sa kinahihigaang kama.

She immediately changed her clothes into a romper and a flat shoes. She just grabbed her purse and phone before finally leaving her condo. Kailangan niyang mahanap ang lalaki at baka kung ano ang gawin nito sa buhay.

IT took her almost fifteen minutes bago siya nakarating sa isang exclusive bar hindi kalayuan sa tinutuluyan.

She just showed her ID at the entrance before she walked in and roamed her eyes all around the corner of this bar. 

Nakakailang lingon pa lamang siya nang mamataan na niya ang binatang nakangudngod sa counter at nakaupo sa high stool, kasama niya ang kaibigan nitong si Ethon!

Wala na siyang pag-aalanganin na nilapitan ang lalaki, "Hey, drunk man," she whispered on his left ear na namumula na ngayon marahil ay dulot ng ininom na alak.

Mula sa pagkakayuko ay napabangon si Leo at tumingin sa kanyang direksyon. Sa una ay tila nagtataka ito kung sino siya, ngunit hindi kalaunan ay nakitaan na niya ito ng pamilyaridad, "You really came," he said in a low voice.

"Of course, you're drunk and I don't know if makakauwi ka pa niyan ng matiwasay," she said while sitting on the vacant chair just beside this young man.

"Tangina! Ikaw pala ang tinawagan nito ni Leo?!," natatawang singit ng lasing na rin na si Ethon sa kanilang banda, may hawak pa itong isang bote ng beer sa kabilang kamay.

Tumaas naman ang kilay niya sa tinuran nito, "Bakit? Sino ba ang inaasahan mong darating?," she sounded like a bitch now!

Nagkibit-balikat naman ito bago muling tumungga sa alak, "Well, akala ko si Ai," at humalakhak pa ito kahit na may laman pa ang bibig, nabulunan tuloy ang hinayupak! Hinampas-hampas pa nito ang sariling dibdib, "Tangina talaga! Mangkukulam ka ata Antoinette!," paninisi pa sa kanya nito na patuloy na naubo dulot ng bumarang alak sa ilong. Gross!

"Whatever, Ethon, I'll drive Leo's home na lang, where did he live ba?," ang alam lang niya kasi ay ang townhouse nito sa Antipolo. At ang layo nun mula dito! She can't drive with this drunk man in a long drive. Baka sukahan pa nito ang pinakamamahal na kotse!

"Tanong mo siya, hindi ko alam, eh," at tumawa na naman ito, nasasapian na ata ng kung anong espiritu sa katawan. Napakawalang kwentang kaibigan!

Kinalabit naman niya ang katabi na halos hindi na naman muling makabangon, "Hey, Leo, iuuwi na kita, saan ka ba nakatira?," she sweetly asked him, na parang mawawala ang kalasingan nito sa ginagawa niya.

He shrugged his shoulder without leaving the cold table of the counter, "I don't know," maikling tugon nito, lango pa rin sa alak.

Bwisit na 'yan! Wala siyang makuhang matinong sagot sa magkaibigan! Unang-una sa lahat, bakit nga ba naglasing ang isang ito? Nakakabaliw sila! May pasok pa siya mamayang 8 am, and she lost the chance to sleep. My God!

Naiiritang hinila niya sa braso ang lalaki at pinilit na patayuin, "Bahala na nga! Doon ka na lang muna sa condo ko hanggang wala ka pa sa katinuan. Malapit lang 'yun dito, so, let's go, Leo. Be cooperative!," naiinis na piksi niya dito.

Nakuha naman agad iyon ng binata at hindi na siya pinahirapan pa, tumayo na lamang ito ng kusa at nagpatinaod na sa kanya.

Para siyang nagbubuhat ng ilang sako ng bigas sa kabigatan ng lalaki!

"Where the hell the two of you going? Sama ako!," narinig pa niyang pahabol ni Ethon sa kanilang dalawa.

She raised her middle finger in the air, not minding that might other people inside this bar may see, "Fuck you, Ethon! Suck your dick alone," she bluntly said in a careless manner.

Narinig naman niya ang malakas na tawa ng huli bago sila tuluyang makalabas ni Leo sa bar. The bouncers even helped her with this douche bag papunta sa kanyang naka-park na kotse.

She thanked the two bouncers, even gave them a tip, bago niya tuluyang isara ang sasakyan at paandarin na ito papalayo sa maingay na bar.