Ikalabin-isang Kabanata

Kabanata 11

"Sumama ka sa akin sa Pangasinan," ani niya kaya napatulala ako sa kanya. Wait, what?

"Cat seemed to really like you," ani niya kaya napangiti ako nang bahagya. Catalina is a great kid at mukha naman siyang mabait.

"Of course, I will go with you," I said and smiled to him. He cupped my face and caressed my cheeks. I love the feeling everytime he do this.

Naramdaman kong papalapit nang papalapit siya sa akin kaya naman agad kong ipinikit ang mga mata ko habang hinihintay ang paglapat nang labi niya sa akin.

"What are you doing?" napamulat ako nang mata nang bigla siyang magsalita. Ramdam ko ang pamumula ng mga pisngi ko kaya naman agad ko siyang naitulak dahil sa hiya. God, Isabel! What are you thinking?

"Akala mo hahalikan kita?" giit pa niya kaya naman mas nadagdagan ang hiya ko. Damn!

"No!" sagot ko at saka siya hinarap attinaasan ng kilay. Agad kong dinapot ang robe ko sa gilid ko at naglakaf palayo kay Carlos.

"Maliligo ako, lumabas ka muna," mataray kong sabi at padabog na sinara ang pinto ng CR ko. Narinig kong tumatawa pa si Carlos kaya naman kinalampag ko ang pinto ng CR para paalisin siya.

Napasandal ako sa pinto at napatingin sa salaming nasa harapan ko. Para akong tomato sauce!

After taking a bath, agad akong nagbihis at niligpit ang mga kalat sa kama ko. Bigla namang bumukas ang pintuan ko kaya napalingon ako dito.

"Do you have any plans for tonight?" tanong ni Carlos nang makapasok na sa loob ng unit ko. Agad naman akong umiling sa kanya at binalik ang atensyon sa kalat na iniimis ko.

Biglang nag-ring ang phone ko pero hindi ko masagot dahil malayo ako doon kaya naman pinasagot ko muna kay Carlos.

"I'm so sorry but this isn't Isabel, she's arranging her bed—"

Agad kong hinigit sa kamay ni Carlos ang phone ko at tiningnan kung sino ang kausap niya. Nanlaki ang mgamata ko nang makitang si Lola ito kaya naman agad akong lumabas ng kwarto ko para makausap siya.

"La," bungad ko.

"Isabel! Bakit may kumausap sa aking lalaki?! Sino iyon?! Bakit ka may kasamang lalaki sa kwarto mo?!" sigaw niya kaya nailayo ko sa tainga ko ang phone ko.

"La, kaibigan ko lang 'yon," mahinahong ani ko.

"Anong kaibigan?! Bakit nakapasok sa kwarto mo iyong lalaking 'yon?!" sigaw pa ni Lola kaya naman napahawak ako sa noo ko.

"La kasi—" naputol ang sasabihin ko nang biglang lumabas si Carlos sa unit ko at sumenyas na aalis na siya. Tumango naman ako at sumenyas ng sorry sa kanya.

"Isabel!" sigaw ni Lola kaya napuntang muli sa kanya ang atensyon ko. Mahaba-habng pagpapaliwanag ito.

"Kapitbahay ko 'yon, La. Naubusan sila ng toyo kaya nanghingi tapos nagkataon na naglilinis ako at pinasagot ko sa kanya 'yong tawag mo," mahinahon kong paliwanag kay Lola.

"Naku! Bata ka! Sinasabi kong huwag kang makikipagrelasyon sa mga taga-Maynila!" ani ni Lola kaya naman napailing ako.

Nakailang paliwanag ako kay Lola bago siya kumalma. Nagkwento naman siya na nagtayo raw siya ng tindahan dahil wala raw siyang magawa sa bahay.

"Good night, La. Ingat ka d'yan," ani ko at saka tuluyang pinatay ang tawag. Pumasok ang sa unit ko at napansin na wala na ang explosion box na ginawa ko.

Napangiti ako nang maisip na kinuha ni Carlos 'yon. Umupo ako sa gilid ng kama ko at saka siya tinext.

To: Carlos Fuentes

I thought you didn't like my explosion box?

Nakangiting sinend ko ang message na 'yon at maya-maya pa ay agad naman siyang nag reply.

From: Carlos Fuentes

You put effort in it so I appreciated it.

Mas napangingiti naman ako sa nabasa ko. Geez, am I starting to like him?

From: Carlos Fuentes

I will accept everything that comes from you even a silly explosion box.

Napahiga ako at saka tumingin sa kisame. Ramdam na ramdam ko ang pagkabog ng puso ko. Why am I feeling this emotion? 

Maaga akong pumasok kinaumagahan at halos wala pang katao-tao sa opisina namin.

Naupo ako sa swivel chair ko at saka pumikiy nang bahagya. Mamaya pa magsstart ang working hours namin, pwede naman siguro akong umidlip ng kaunti.

"Isabel," naalimpungatan ako nang biglang may magsalita sa likuran ko. Pagkaharap ko ay nakita kong si Benedict ito kaya naman ngumiti ako.

"Can we talk?" tanong niya kaya naman tumango ako pero bigla naman siyang tumalikod at naglakad papunta sa kitchen ng opisina kaya napakunot ako ng noo at saka siya sinundan.

"Anong pag-uusapan natin?" tanong ko at saka sumandal sa island table habang siya ay nagtitimpla ng kape.

Humarap siya sa akin at iniabot ang isa pang tasa ng kape kaya naman tinggap ko ito at nagpasalamat.

"About what happened the other day," ani niya kaya naman agad akong naging uncomfortable. Humigop ako sa kape na binigay niya at saka siya tiningnan.

"What's about it?" pormal kong tanong. Nagulat ako nang bigla niyang hawakan ang kamay ko kaya napataas ang kilay ko.

"I really, really like you, Isabel," he said. I rolled my eyes and take back my hand. Napailing ako sa kanya at saka nilapag ang tasa ng kape ko sa lamesa.

"I-I'm sorry, Benedict," ani ko pero bigla namang kumunot ang noo niya kaya medyo nalito ako dahil sa reaksyon niya. I didn't expect his reaction.

"Dahil ba kay Carlos? I want to remind you that you must not fall for him, Isabel. You must not love the person that you will drag down," ani niya kaya naman tumalim ang tingin ko sa kanya. How dare him.

"It is not about him, Benedict. It was just the truth that I don't like you the way you like me," ano ko at saka siya iniwan sa kitchen para bumalik sa cubicle ko.

Nang makarating ako sa cubicle ko ay nakita ko si Kirsten na tahimik na humihikbi kaya naman agad akong lumapit sa kanya.

Nang maramdaman niyang papalapit ako ay bahagyan siyang lumingon sa akin at mabilis na pinunasan ang luha niya.

"Are you okay?" ani ko habang pinagmamasdan siya. Umayos siya sa pagkakaupo at saka tumango habang nakangiti.

Tumango na lamang ako at umupo. If she has problems, she'll surely tell me.

Buong maghapon kong tinutok ang sarili ko sa mga articles na pinapagawa sa akin at pilit kong hindi pinapansin ang presensiya ni Benedict.

What the hell is wrong with him? Alam ko namang hindi ako dapat mahulog kay Carlos, and I won't. I need my career at ayokong malink sa isang politikong bulok na ang pangalan sa media.

"EIC wants to talk to you," ani ni Flor nang lumapit sa akin. Halatang kinakabahan siya kaya naman tumango na lang ako. Bad trip na naman ata si EIC.

Inayos ko ang damit ko bago pumasok sa loob ng opisina ni EIC at pagbukad ko ng pintuan ay nagulat ako nang bumungad sa akin ang isang malinis na opisina. Wow, improving. Natuto ata ng hygiene si Anton.

"You want to talk to me?" I said politely. Napatingin sa akin si Anton at sumenyas na umupo ako sa harapan niya kaya naman agad akong naglakad palapit sa table niya at umupo sa tapat niya.

"I have a project for you," ani niya na siyang kinagulat ko. I suddenly remeber my project with Governor Fuentes. That will cover every newspaper headlines.

"I need you to cover for the incoming typhoon," ani niya kaya napakunot ako ng noo. Gusto niyang salubungin ko sa Samar ang bagyo? No way, nerbyosa ang Lola ko at baka atakihin pa soya ng hypertension niya kapag nakita niya ako sa TV na nagbabalita sa gitna ng bagyo.

"Are you willing to taje the project? Babayaran ka ng corporation ng doble ng sahod mo," ani niya kaya tumango tango na lang ako.

"I'm sorry, Sir but my grandma is hypertensive. Ayokong maging dahilan ako para lumala ang sakit niya," giit ko at saka tumayo. Kahit hindi ako makatanggap ng mataas na sweldo. Kapag naman nailabas na namin sa media ang tungkol kay Governor Fuentes, paniguradong mappromote ako.

Pagkalabas ko ng opisina ni EIC ay nakasalubong ko naman agad si Benedict. Agad akong lumihis ng tingin at saka siya nilampasan. Ayokonh maging ganto kami dahil lang sa nararamdaman niya, I don't like him romantically but I do love him as my friend. 

"Ate, nasaan na ba si Kuya Carlos?" tanong ni Echo habang nasa labas kaming dalawa ng gate. Kanina pa kami naghihintay dito sa labas at excited na excited si Echo.

"Malapit na raw siya," ani ko at saka soya inakbayan. Naupo muna kaming dalawa sa bench sa gilid ng daan habang hinihintay si Carlos.

"Ngayon lang ako makakagala, Ate," giit niya kaya naman medyo nakaramdam ako ng awa para sa batang ito. He's already working at a very young age para matustusan ang pangangailangan niya.

Maya-maya pa ay may isang sasakyang pumarada sa tapat naming dalawa. Binaba ni Carlos ang bintana noon at saka kami tinawag para pumasok na sa loob.

Kitang kita ko ang pagkislap ng mga mata ni Echo na para bang bata na tuwang tuwa. Nauna siyang pumasok sa backseat at ako naman ay naupo sa front seat.

"Ate, ang bango naman dito," sabi ni Echo habang inaamoy ang hangin sa loob ng sasakyan ni Carlos. Natawa naman kaming dalawa ni Carlos dahil sa ginagawa niya.

"Put your seat belts on, Echo," Carlos said as he stepped in gas. Tuwang tuwa si Echo sa buong biyahe at napakarami niyang kwento.

"Alam mo, Kuya Carlos. Kung ako sa'yo liligawan ko na si Ate Isay," biglang sabi ni Echo dahilan para mamula ang mga pisngi ko. Napatingin naman sa akin si Carlos at ngumisi.

"Will you help me to court her?" malokong sabi ni Carlos habang nagddrive.

"Oo naman, Kuya basta pag kinasal na kayo dapat ampunin niyo ako ha," biro ni Echo dahilan para mapuno ng tawanan ang sasakyan.

Nang makarating kaming Luneta ay nakita na agad namin ang mga bata doon na naghihintay. Agad lumabas si Echo at sumunod naman kami ni Carlos.

Habang nag-aayos sila Carlos at Echo ay bigla namang lumapit sa akin si Ericka, 'yong batang may gusto kay Carlos. Kinalabit niya ako kayanapalingon ako sa kanya.

"Ate, sino 'yon?" malisyosang tanong niya kaya inirapan ko siya at hindi pinansin.

Kinalabit niya ulit ako kaya naman sinamaan ko siya ng tingin.

"Sayo na ulit si Kuya Carlos basta sanihin mo kung sino 'yon," sabi niya sabay turo kay Echo. Nagulat ako at halos pigilin ko ang pagtawa ko dahil sa kaharutan ng bata na ito.

"Tumigil ka, Ericka. Bata ka pa at mas matanda sayo si Echo," I said to her and glare.

"Oh! Echo," nangingiting ani ni Ericka at saka ako tiningnan at saka ako inirapan. Gagang batang 'to. Tumayo siya at saka inayos ang damit niya at saka inilugay ang buhok niya.

Naglakad siya palayo sa akin habang ako naman ay nakatingin lang sa kanya. Pasimple siyang nagkunwaring natimpalok sa harap ni Echo at saka nagdrama. Napangiwi naman ako habang pinapanood silang dalawa.

"Hey, anong tinitingnan mo?" nagulat ako nang biglang sumulpot sa likuran ko si Carlos. Tinuro ko naman si Echo at Ericka sa di kalayuan at saka siya tumawa rin.

Damn. Why is he so attractive when he laughs. 

Itutuloy...