8

"You're here, too, Vixen?," gulat na tanong niya sa lalaking umakap sa kanya mula sa likuran.

Pilyo namang ngumiti ang binata at hinagod pa ang kanyang namumulang pisngi dulot ng alak, "It's nice to see you, too, Toni," at humalakhak pa ito bago igawi ang paningin sa isang malaking table malapit lamang sa inupuan nilang magkaibigan, puno ito ng mga kalalakihang nagtatawanan habang sumisimsim ng alak, "I'm with my friends if you were asking," pagpapatuloy nito.

Tumikhim naman siya at bahagyang lumayo sa lalaki, "Well, glad to see you here, Vix."

Muli namang lumapit ang binata sa kanya nang magkaroon ng malakas na bungguan sa kanilang bandang kanan. Hawak siya nito sa kanyang nakalabas na likuran bilang alalay.

"I need to go, Vix," maya-maya'y wika niyang muli ng maka-adjust sa nangyari.

"Don't you want to play with me, Toni?," nang-aakit na tanong ng kaharap malapit sa kanyang punong-tainga.

Naiirita namang inalis niya ang kamay ng binata at masamang tiningnan, "Again, you're not my type, please lang, Vixen. Go find another woman and fuck them all day!," at walang pasabing iniwan niya ito sa gitna ng mga taong nagsasayawan.

"But I want you, you're still a woman though!," pahabol pa ng huli bago siya tuluyang makaalis at mapadpad sa tahimik na parte ng party kung saan nagtatampisaw ang ibang mga panauhin.

Hindi niya talaga mawari kung saang hayop pinaglihi ang lalaking katrabaho at napakakulit. Ilang beses na niyang sinabi ditong ayaw niyang maging fling ito, ngunit kapag may pagkakataon ay nanggugulo na naman. Akala naman niya madadaan siya nito sa pang-aakit! Oo, gwapo naman si Vixen, pero ang kaibigan, kaibigan lang, walang patusan.

"Letse talaga! Nasa kalagitnaan na nga ko ng paghahanap ng kasiyahan, may umepal pa!," naiinis na piksi niya sa sarili bago kumuha ng isang baso ng wine sa waiter na dumaan sa kanyang harapan.

Napagpasyahan na lamang niyang maupo sa isa sa mga lounge na nakahilera sa gilid ng beach habang sumisimsim ng alak. Hinubad na rin niya ang suot na dolphin short, at tanging manipis na bikini na lamang ang nagtatabing sa kanyang kahubdan.

Rinig pa rin niya ang maingay na tugtugin at hiyawan sa kanyang likuran habang pinagmamasdan ang mga lalaking matitipuno ang katawang lumalangoy sa kumikinang na karagatan.

Kumuha pa siya ng isang kopita ng alak sa waiter na kinuhanan niya rin kanina bago muling tingnan ang gawi ng mga kalalakihan. Ngunit sa kanyang paglingon, natanawan niya ang isa sa mga lalaking lumalangoy, pamilyar sa kanya ito!

Bago niya pa muling masilayan ang lalaki, may isang bulto ang humarang sa kanyang magandang tanawin.

"Hi, are you alone?," nakangiting tanong sa kanya ng estranghero. Mukha itong Koreano base sa pisikal nitong kaanyuan at ang slang nitong ingles.

Iritable man ay ngumiti pa rin siya dito nang nang-aakit, "Yes, I'm alone, why?"

Habang hawak ang isang baso sa kaliwang kamay, umupo sa kanyang tabi ang lalaking hindi niya alam ang pangalan, "Ever since you came in this part, you really caught my attention. Can I have your name?," diretsahang tanong nito pagkakuway.

Prangka, she likes it, she said silently on her mind.

"Well, you can call me, Ann, how about you?," tuluyan na nga niyang nakalimutan sa isipan ang binatang pamilyar sa kanya sa hindi kalayuan sa kanyang banda.

"It's my pleasure to meet you, beautiful Ann, my name's Rigor," nakangiting tugon nito sa kanya at hinalikan pa ang kanyang bakanteng palad.

"Nice meeting you, Rigor. Hope you have some fun tonight," malamyos na wika niya dito bago muling sumimsim ng alak sa kanyang kopita.

"Of course, I will," at tumingin pa sa kanya ito ng makahulugan, "Anyways, don't you want to swim?," pahabol pa nito.

"Oh, talking of swimming, I almost forgot. I won't spend the night without trying this beach!," nakalimutan talaga niyang kaya niya rin napiling pumunta ditong banda ay dahil lalangoy siya.

"That's great! Let's go, Ann?," pag-aaya sa kanya ni Rigor habang tuluyan na muli itong tumayo mula sa pagkakaupo.

"Sure. Just one sip," at nilagok na nga niya ang natitirang wine sa baso bago niya ito ilapag sa katabing wooden table at tumayo.

Sabay silang naglakad sa buhanginan ng lalaking kakakilala niya pa lamang, habang ang kaliwang kamay nito ay nakapirmi sa kanyang balakang.

She will enjoy the night, really, muli niyang sabi sa sarili.

SA KABILANG BANDA, tiim ang bagang ni Leonardo habang nakatitig sa dalawang bagong dating malapit sa kanilang gawi. Kilala niya ang babae, dahil ito lang naman ang babaeng nakasiping niya sa kanyang townhouse.

Napagawi pa ang kanyang paningin sa kamay ng binatang kasama nito na halos ayaw ng bitawan ang makurbang balakang ng dalaga. At nagawa pang magtawanan ng dalawa na parang matagal na silang magkakilala!

Ano ba 'tong nararamdaman niya at para siyang nobyo na nakita sa akto ang nobyang may kasamang iba!, naiinis na bulong niya sa sarili.

"Hey Leo dude, diba siya 'yung babae na binili mo sa bidding?," kinalabit pa siya ng kaibigang si Ethon na umahon pa talaga mula sa pagkakalusong sa malalim na parte ng dagat.

"Yeah, why?," pormal niyang tanong dito bago muling lumangoy sa mas malayong banda, malayo sa kaibigang malapit ng mang-alaska.

Naramdaman naman niya ang pagsunod nito, "May kasamang Koreano, ah, halatang ang daming lalaki sa buhay!," at humalakhak pa ang loko habang parang tutang nakabuntot sa kanya.

"And the hell I care?," masungit na tugon niya sa kaibigan at muling lumayo na dito.

"Sungit naman ni Attorney!," nang-aalaskang tugon pa sa kanya nito.

"Mind your own business, Etho -," naputol ang kanyang pagsasalita ng mabunggo niya ang isang dalaga na nakatalikod sa kanyang banda, dahil ito sa kakalayo niya sa makulit na kaibigan!, "I'm so sorry, Miss!," agad niyang hinging paumanhin dito.

Narinig naman niya ang pagsipol at mahinang pagtawa ng kanyang kaibigan pagkaraan.

Humarap naman sa kanyang gawi ang babae, "That's fine -," naputol ang sasabihin nito ng makita siya nito ng malapitan, "Leo?," gulat na tanong sa kanya ng dalaga.

Maski siya'y nagulat! It was Antoinette! Damn!

"You're here, Antoinette," pinilit niyang magbakas na hindi niya inaasahang makita ang dalaga, kahit na kanina pa naman niya ito naaninagan hindi kalayuan.

"Ah, yes, I'm with my guy," tugon naman sa kanya ng dalaga at tinuro ang lalaking katabi na nakaharap na rin sa kanyang banda, "Leo, this is Rigor," nakangiting pakilala pa nito at hindi alintana na nasa gitna sila ng dagat.

"Boyfriend mo?," biglang pagsingit ng pilyong kaibigan sa kanyang likuran.

Sinamaan niya ito ng tingin, ngunit hindi umimik.

Tumawa naman ng bahagya ang dalaga at nagawa pang wisikan si Ethon na parang close sila, "Silly you! Of course not, I don't do boyfriend's."

Inakbayan naman siya ng kaibigan at binulungan, "Iyak, pare!," humalakhak pa muli ito bago muling hinarap ang dalaga, "Oh, who's with you pala, Antoinette?," tanong pa muli nito na parang ilang taon na talaga silang nagsama.

Nawala naman ang paningin niya sa mukha ng dalaga at napirmi ito sa namamahingang kamay ng Koreano sa balakang ng katabi habang tahimik lamang na nakatingin sa kanila, halatang bored at walang maintindihan ng maayos.

Ni hindi man lang nito nagawang magpakilala! Pero kahit naman siya ay ganun rin.

Hinawi ni Antoinette ang basang buhok sa kabilang balikat, exposing more her nakedness, "I'm with my bestfriend, she's somewhere in the crowd though."

"May kaibigan ka pala?," tila gulat na tanong pang muli ng maingay na kaibigan.

Hanggang kailan ba 'to magtatanong? Parang wala sila sa gitna ng malamig na tubig!

"Malamang! Duh! I'm not a loner in my whole life," umismid pa ito sa kanilang harapan.

"Pakilala mo naman ako next time, malay mo maging mag-best friend din kami!," nakangising wika pa ng loko, masyado ng nawili sa pagbanggit pa lamang ng kaibigan. Babaero talaga!

"Oh, sure, next time. But would you excuse us? We need to go in somewhere, you know," pagkuway pag-iiba ng dalaga sa usapan, ramdam na ata ang lamig ng gabi o iba pa?

"Where are you going?," mula kanina ay ngayon na lamang ulit siya nagsalita, pagkaraan ng ilang sandali.

Ngumiti naman sa kanya ng pilya ang huli, "Why would I tell you? Of course it's a secret," at nagawa pa nitong kumindat bago kausapin ang katabing lalaki, "Let's go, Rigor?"

Para namang tuta na maamong tumango ang banyaga, "Sure, Ann!"

Bago tuluyang lumayo ang dalawa sa kanilang banda, nagawa pa nitong muling lumingon sa kanilang dalawa, "Nice seeing you here, guys!," pagkaraa'y tuluyan na itong tumalikod sa kanila.

"Alam mo na, Attorney!," nakangising makahulugan sa kanya ng kaibigan bago ito lumusong palayo sa kanya at lumapit naman sa iba pa nilang kaibigan.

Napailing naman siya bago napagpasyahang umahon na lamang at magpatuyo na.

"WHY are we back in the party, Ann?," nagtatakang tanong sa kanya ng kasamang binata nang tuluyan na silang makabalik sa maingay na parte ng party.

Ngumiti naman siya dito at nagawa pang haplusin ang makinis na pisngi, "I'll just drop you here na, Rigor. I need to find pa kasi my friend. You know, she's wasted, and she needs me," pagdadahilan pa niya ngunit gusto lang niya talagang iwan na ito dito.

Nahanap na kasi niya ang tunay na magpapaligaya sa kanya ngayong gabi!

Tila hindi naman makapaniwalang tumingin sa kanya ang huli, "W-What? Why? I thought..."

"Enjoy the night, babe," malambing na pamamaalam niya dito at hinalikan pa niya ito sa gilid ng labi, bago niya tuluyang nilisan ang bandang ito at pumunta sa kabilang dako.

Basang-basa na ang kanyang suot na bikini ngunit hindi niya ito alintana habang papunta sa counter kung saan may isang bartender na abalang naghahalo ng iba't-ibang klase ng alak.

She needs some alcohol in her system before she finally let her craziness invade her mind. Mataas ang tolerance niya sa alak, kaya walang epekto ang mga ininom nila kaninang magkaibigan.

"Bigyan mo nga ko ng alak, 'yung pampatibay ng loob," she said upon sitting on one of the high stools on the counter.

"And why would you need that?"

Napalingon naman siya sa nagsalita at tila gulat pang hindi inaasahan ang makikita, "Oh, you're here, Leo?," pag-iiba niya sa usapan, gulat pa rin dahil hindi naman niya inaasahang papunta rin dito ang binata!

Binasa muna nito ang pang-ibabang labi bago sumandal malapit lamang sa kanyang kinauupuan, "Where's your Korean guy?," pag-iiba rin nito.

Napailing naman siya bago tinanggap ang inabot na alak ng bartender sa kanya. Hindi niya alam kung anong mga alak ang pinaghalo nito, pero ang alam niya matapang ito, "Oh, I just left him," sagot niya bago tinikman ang alak.

Naramdaman naman niya kaagad ang mainit na hatid nito sa kanyang katawan. Ang tapang nga!