Chapter 1

"SINO raw yung student na babalik?"

Kibit-balikat lang ang isinagot nila Iel sa akin nang magtanong ako, balita kasi dito sa GSHEU ay may babalik raw student na umalis noon. Isa lang naman ang kilala ko.

Sakto, pumasok yung teacher namin kaya naman umayos at nagsi-balikan na kami sa tamang upuan.

"Alright class, mukha namang narinig niyo na yung balita, well, Aly's back."

Nanlaki yung mata ko sa narinig ko at yung mga kaklase ko naman ay sumigaw sa tuwa, yung iba rin ay inasar ako.

"Ma'am! Kailan po?" tanong ni Aljoe.

"Ngayon." sabay-sabay kaming lumingon sa pinto, pumasok siya at bumati sa lahat.

"Mahilig ka talaga sa surprise noh, Aly?" natatawang tanong ni Iel sa kaniya.

"Sorta, anyway, it was nice to see you all again, for good." she said at naupo sa upuan niya, which is sa harap ko mismo, since sa aisle ako nakaupo ng second row.

Hinarap niya ako at nginitian, "Uyy, namiss mo?" tanong ni Josh sa tabi ko.

Natatawang tumango si Aly, "Kamusta? The last time we saw each other ay nung graduation ah?"

"Ayos lang, wala ka man lang pasabi na babalik ka pala." sagot ko at umiling naman siya.

"Atleast, for good, tara sa rooftop later." nakangiti niyang sabi at tumalikod na.

Wala namang gaanong lessons ngayon kasi first day of school, grade seven pa lang naman kami pero yung mga kilos ng iba ay pang-matured yung iba isip bata.

By the way, yung babae kanina ay si Park Aly Xanthé, soon to be Carter. Sino nga ba siya? Well, she's my first love, okay, call us young pero ganoon ata ang itinadhana.

Nung mga bata pa kasi kami, both of our parents ay sinet-up kami, not literally, yung sinabi lang nila na kung kami magkakatuluyan, ganito ganiyan, well then, future is waiting for us.

"Parang ayaw mo ata ako makita, balik Korea nalang kaya ako?" I looked at her nang sabihin niya iyon.

"Sige, go." sabi ko.

"Talaga? Sige, sabi mo eh," sabi niya at tumayo pero hinila ko siya pabalik, natawa naman ako.

"Joke lang, sineryoso mo naman," sabi ko at hinawakan ang kamay niya, ang soft pa rin.

"Eh yung reaction mo kasi parang hindi ka masaya kaya I thought, na sana hindi nalang ako bumalik." dagdag niya pa at pinisil ang pisnge ko.

I interwhined our fingers at hindi naman siya umangal, parang wala lang sa kaniya, "Of course I'm happy, nagulat lang ako kasi hindi ko naman ini-expect na babalik ka by this time."

I heard her chuckled pero nanahimik lang, nandito kami sa rooftop at nakaupo sa bench, free time then after naman ay break time.

Tumunog yung cellphone niya na agad niya namang kinuha sa bulsa ng coat niya, may binasa siya doon at agad din niya binalik.

"Are you free later?" tanong niya at tumayo, pero hindi bumitaw. "...Of course you are, Mom said that we'll have dinner later sa mansyon, she missed you."

"Sino-sino nandoon?" tanong ko at napaisip naman siya.

"Obviously, ako, si Mom, then I guess Tita, and Dad."

I nodded at napangiti naman siya, bigla niya akong hinila at dumiretso kami sa cafeteria. Nandoon na rin sila Iel sa table namin at pagkain nalang wala.

"Naks, nag-date kayo?" tanong ni Jasper habang umiinom nang yakult.Nagya-yakult.

"Hindi ah, tumambay lang saglit, nag-order na kayo?" umiling sila at napairap naman si Aly, sinenyasan niya ako na maupo at umalis naman siya.

"Sana all," comment nila at umismid naman ako.

Umabot ng ilang minuto bago bumalik si Aly, mukhang may kinausap, tumabi siya sa akin pero sa phone nakafocus.

"Ano rank mo nung grumaduate, Aly?" tanong ni Gino sa kaniya.

"One,"

"Eh ba't-"

Hindi pa man natutuloy ni Charles ang sasabihin niya nang pinutol na siya ni Aly, "I know na, kung bakit wala yung awards nung video call? I took it off dahil mabigat, sinadya ko lang yung VC dahil paalis na rin kami noon."

"Advance ka mag-isip." sabi ni Margaret at natawa nalang kami.

Oh, and nga pala, another information dito sa school, Aly's family owns it pero ang alam ko sa kaniya nakapangalan ito, mayaman nga.

Also, Aly's a full-time model, she's famous, hindi lang halata dahil hindi naman dito sa Pinas, sa ibang bansa naman.

Kumain din kami, simpleng bisquits at chips lang ang kinain namin dahil break time pa lang naman, mamaya pa ang lunch, though, sa auditorium ang punta namin dahil may assembly.

Dumiretso kami sa auditorium at doon naupo, but Aly remained standing kasi pupunta siya doon sa harap to speak, SSC President nga eh.

"Wait, I'll go there na, see you later," sabi niya, humalik muna siya sa pisnge ko at umalis na.

"Kinikilig iyan," asar ni Iel at sinamaan ko naman siya ng tingin kaya tinawanan nila.

Dumating na rin yung ibang students kaya nagstart na rin, nay sasabihin lang naman yung admins tapos free time na the whole day, bukas rin ay ganoon dahil faculty meeting naman, pero pwede na kami umuwi.

"Hi GSHEians! Morning! Namiss niyo ako?"

Tumawa kami nang itanong niya iyan, the other students answered at napangiti naman siya, may sinabi pa siya sa harap about sa nabago at nadagdag na events ngayong school year.

"...Anyway, I hope we'll get along with each other again, namiss ko yung school kaya ako bumalik eh."

There's this student who shouted my name at bahagyang natahimik si Aly, everyone looked at me at nagsimulang mang-asar. Of course they all know, GSHEU Couple nga eh.

"...Oo na, I miss him, satisfied?"

Napailing ako nang tignan niya ako, pasimple niya akong inirapan at natawa naman ako. When the assembly ended, bumalik kami sa room at nag-jamming, like we used to do before.

Some were the ones who are singing, the others were forming a beat by tapping their desks or doing pen tap, while some were playing instruments since may piano, gitara, at flute kaming gamit.

"Just say you won't let go~"

Natigil kami at napatingin sa pinto dahil bumukas ito, sumilip si Ms. Kim at bumati, both of her and Aly talked in hangul na hindi namin naintindihan, umalis din naman agad.

Ms. Kim is Aly's Mom, ang layo ng surname nila noh? Her parents were already divorced and she stays with her Mom, pero minsan ay bumibisita pa rin ang Dad niya.

"Ano daw yun, Aly?" tanong ni Usher at umiling lang si Aly at ngumiti.

Bumalik kami sa pagja-jamming and this time, hindi na nakakalungkot na kanta, "Ikaw ang binibini na ninanais ko~"

Charles, together with Gino and Aljoe, were dancing in front kaya tatawa tawa kami at hindi maayos na tumutugtog.

Aly stood up kaya napatingin kami sa kaniya, "Sige guys, ganito, since you all missed me and likewise, we'll play a game."

"Ano prize?" tanong ni Kristine at napaisip naman si Aly.

"Okay, five-hundred pesos load." she snapped her fingers at humiyaw naman ang lahat, siyempre, load yun eh, sino namang hindi papayag?

It was just some natural game, parang Q&A lang, patalasan ng isip, may mga binabanggit na events si Aly way from the past at kung sino makahula ng tamang sagot automatic one point agad. Raise to five and score.

"Lugi amp," reklamo ni Jasper dahil hindi tama mga hula niya.

"Absent pa," sabi namin at tumawa.

"Ito yung time na nadulas sa hagdan si Iah, HAHAHA!" napangiwi ako nang iyon ang itanong niya, nag peace sign siya sa akin.

"Ah takte, nung grade two! Club time!" sagot ni Diamond at natatawa namang tumango si Aly.

Score board?

Iah - 3
Iel - 2
Aljoe - 2
Diamond - 1

"Nag reveal ng ka-harutan ni JJ."

Nagkatinginan kaming lahat, lalo na yung mga kasali sa group chat, noong field trip yun eh, sa chat pa nga.

"Si Tristan?" patanong na sagot at tumango naman siya.

"Ang daya! May wifi naman yan!" sabi ni Usher.

"Hayaan niyong siya ang mag decide kung kanino niya ipapasa yung load, if ever he'll win." defend ni Aly kaya natawa ako.

Nagpatuloy yung game at si Tristan nanalo, naunahan ako eh. Binigay ni Tristan number niya kay Aly at sinabing papaloadan mamaya, ewan ko kung saan nagpapaload si Aly, wala namang tindahan dito sa amin.

"Aly, ang ganda mo, pahinging

"Sanay na ako diyan kaya huwag ka nang umasa, masama yun." sagot ni Aly at tumingin naman kami kay Basty.

"Oo na, ako na talo." natawa kami nang sumuko siya, may kasama pang pagtaas ng dalawang kamay.

"Saglit lang, punta lang ako office," paalam niya habang nakatingin sa phone, tumango siya sa akin at dumiretso na sa labas, mukhang nagmamadali.

"Hala ka, Iah, baka nakahanap na ng bago." asar ni Charles at sinamaan ko naman siya ng tingin.

"Oo nga, tamo oh? Wala man lang halik sa pisnge, tsk tsk, nakatingin pa sa phone." singit ni Gino habang nakatingin sa nilabasan ni Aly.

"Tigilan niyo ako, lalakas ng trip niyo." sabi ko sa kanila.

Umayos ako nang upo at nang makita ko ang sling bag ni Aly sa upuan niya ay agad ko iyong inabot, hindi naman magagalit yun.

"Magnanakaw ka ah?" sabi ni Josh at binatukan ko naman siya.

Tinignan ko ang laman at isang lip gloss, blush on, panyo, wallet, at kwintas ang laman. Ang unti ng laman ng bag niya, wala man lang ako nakitang ballpen.

Kinuha ko yung kwintas at bahagyang itinaas, tinignan ko yung pendant at pangalan ko ang nakalagay, may ganito rin ako, pangalan niya naman. Hindi ko man lang napansin na hindi niya suot ito.

"Kanino yan?" tanong ni Margaret sa likuran ko.

"Kay Aly ito," sagot ko at nilagay sa bulsa ng coat ko yung kwintas, isusuot ko mamaya sa kaniya.

Binuksan ko sa loob ng bag yung wallet niya at nagulat ako kung gaano karami at kalalaki ang halaga ng mga iyon sa loob, damn, mukha talaga akong hampas lupa nito eh.

"Hindi ko alam na nangingielam ka na ng gamit ngayon," nasara ko yung bag niya nang narinig ko siya magsalita.

"Tinignan ko lang naman," sagot ko at may nilagay naman siya doon.

Sinenyasan ko siyang tumalikod at kahit nagtataka ay sinunod niya pa rin. Tumayo ako at sinuot sa kaniya yung kwintas.

"Pati kwintas? Seriously?" tanong niya habang nakatingin doon.

"Eh bakit hindi mo suot? Papabalikin kita sa Korea eh." sabi ko at natawa naman siya.

Hinarap niya ako at may kinuha sa bag niya sabay abot sa akin, "Oh, nakakahiya naman, nakita mo laman eh, baka sabihan mo akong madamot."

Tinanggap ko nalang, pera din yun, sayang naman. Hindi, joke lang, siyempre tatanggapin ko, ayaw ni Aly na tinatanggihan yung bigay niya.

"Hoy! Ang daya! Kami ren!" sigaw ni Jasper pero biniletan lang siya ni Aly.

"Huwag makapal mukha," sagot ni Aly.

Sakto nag-bell kaya kumilos na kami, sabay kaming lumabas ng room at naglakad papuntang Admin's Building. Dumiretso kami sa Dean's Office.

"Sabay na ba tayo?" tanong ni Dean, ngumiti ako sa kaniya at sinuklian niya naman.

"Ikaw? Basta pauwi na kami, dumaan lang para magtanong kung sasabay ka." sagot ni Aly at paupong sumandal sa table.

"Oh sige," sabi ni Dean at tinignan niya ako. "...Buti

"Ah, hehe, opo." yung nalang ang sagot ko at saktong nagkatinginan kami ni Aly, nakataas isang kilay niya.

May tinapos lang saglit si Dean at doon na rin kami umalis, sumakay kami sa van nila Aly pauwi sa mansyon nila. Kumu-kotse pa sila kahit pwedeng lakarin.

Pagkarating namin ay bumaba na rin agad, ngayon nalang ulit ako nakatapak dito, hinatak ako ni Aly papasok sa loob ng mansyon, ganoon pa rin, walang pinagbago, mula noon hanggang ngayon.

Ang pinagkaiba lang ay nabago na, noon ay makalumang gamit ngayon naman ay hindi na, pang-modern na at sabay sa panahon.

Hinarap ako ni Aly nang may ngiti sa labi, bahagya siyang tumango sa akin at hinawakan ang kamay ko, "Welcome back, hon."

It feels good to be back.